Molecular and Cellular Cognition - MCC Group

Predisposizioni biologiche nei pulcini: meccanismi molecolari e cellulari e correlazione con i disturbi del neurosviluppo

Le predisposizioni biologiche nel rivolgere l'attenzione a indizi visivi guidano il comportamento sociale fin dai primi momenti di vita e sono state documentate nei neonati umani, nei cuccioli di primate e nei pulcini di pollo domestico. Attraverso l'esposizione embrionale all'acido valproico (VPA) — un anticonvulsivante associato a un aumentato rischio di insorgenza dei disturbi dello spettro autistico (Autism Spectrum Disorders, ASD) e ampiamente impiegato per indurre la sintomatologia core dell'autismo nei modelli animali — abbiamo modellizzato i deficit comportamentali dell'ASD nel pulcino domestico. Per chiarire i meccanismi molecolari e cellulari alla base delle predisposizioni sociali e della loro mancata espressione nei pulcini trattati con VPA, indaghiamo:

• le alterazioni a livello cellulare e molecolare a carico di specifici sistemi neurotrasmettitoriali, con particolare riferimento ai neuroni serotoninergici e dopaminergici;
• le modificazioni epigenetiche all'interno di reti geniche specifiche associate alla cognizione sociale;
• le variazioni globali dell'espressione genica e dell'epigenoma indotte dal comportamento, correlate alle predisposizioni sociali e alla loro mancata espressione nei pulcini trattati con VPA.

Sviluppo di nuove strategie di genome editing nel pulcino domestico

Il pulcino di pollo domestico è stato ampiamente impiegato come modello sperimentale per lo studio dei meccanismi molecolari dello sviluppo cerebrale mediante approcci classici dell'embriologia. Attraverso l'integrazione tra le tecniche di editing genomico di recente sviluppo (CRISPR/Cas9) e i classici metodi di embriologia sperimentale, il nostro obiettivo è sviluppare nuovi modelli genetici di disturbi del neurosviluppo nel pulcino.